Danilo Lavieri: Como foi a Copa América em que Messi se aposentou da Argentina pela 1ª vez
Os vices anteriores aumentavam a pressão. Em 2014, a Argentina havia perdido a final da Copa do Mundo para a Alemanha. Em 2015, caiu diante do Chile na decisão da Copa América. Nos Estados Unidos, a campanha parecia oferecer uma nova oportunidade. A equipe comandada por Tata Martino tinha vencido todos os jogos da primeira fase e Messi, que havia chegado ao torneio com a forma física sob atenção depois de sofrer uma lesão no último amistoso, marcou apenas na goleada sobre o Panamá.
No mata mata, a Argentina passou por cima da Venezuela e dos Estados Unidos. Messi marcou três vezes contra os venezuelanos e depois fez mais um gol na semifinal contra os americanos. A seleção chegava novamente à decisão com números que justificavam o favoritismo e com a possibilidade de revanche contra o Chile.
Antes do torneio, a expectativa era enorme. A Argentina vinha de uma sequência positiva nas Eliminatórias, com cinco partidas sem perder e três vitórias consecutivas. O time tinha Messi como grande estrela, mas também reunia uma coleção de coadjuvantes de luxo. Di María, Agüero, Higuaín e outros nomes de peso faziam da seleção argentina uma equipe que despertava inveja até nos concorrentes sul americanos.
O Brasil, por exemplo, vivia um cenário completamente diferente. Sem Neymar, liberado para disputar apenas os Jogos Olímpicos, a seleção foi eliminada ainda na fase de grupos. A derrota para o Peru, na última rodada, veio com um gol marcado com a mão por Ruidíaz, lance que provavelmente seria anulado se o VAR já existisse. Dunga acabou demitido depois da campanha.
A Argentina, por sua vez, chegou novamente à final. Era a mesma decisão da Copa América de 2015 e, para Messi, a chance de apagar aquela derrota. Não conseguiu.
O jogo terminou empatado sem gols no tempo normal e na prorrogação. Nos pênaltis, Messi foi o primeiro argentino a cobrar e bateu para fora. O Chile venceu novamente. Pela terceira vez seguida, Messi terminava uma grande competição com a Argentina como vice campeão.