Papa Leão XIV é diagnosticado com adenocarcinoma de pulmão; entenda doença, prognóstico e tratamento | G1

A operação durou cerca de 90 minutos, transcorreu sem complicações, e o pontífice acordou normalmente e descansa no quarto. A previsão é de uma semana de internação. O boletim não informa o estágio da doença, dado que orienta os próximos passos do tratamento.

Um dos grandes grupos de câncer de pulmão

O câncer de pulmão se divide em dois grandes grupos, de acordo com o Instituto Nacional de Câncer (Inca).

• O de pequenas células cresce depressa e se espalha com facilidade, inclusive para o cérebro, e responde bem ao tratamento, mas raramente leva à cura.
• O de células não pequenas reúne vários subtipos, entre eles o adenocarcinoma diagnosticado no Papa, que nasce nas células responsáveis por produzir muco nas vias respiratórias. É o mais comum desse grupo e responde por cerca de 40% de todos os cânceres de pulmão, segundo o Instituto Nacional do Câncer dos Estados Unidos.

Papa Leão chega ao Hospital Gemelli antes da cirurgia para remoção de um nódulo pulmonar, em Roma 13 de outubro de 2026 — Foto: REUTERS/Ciro de Luca

O oncologista Stephen Stefani, da Americas Health Foundation, que comentou o quadro em linhas gerais e sem acompanhar o caso do Papa, afirma que o adenocarcinoma é muito mais frequente em fumantes, embora também apareça em quem nunca fumou.

Nesses pacientes, os tumores costumam trazer alterações genéticas específicas, e os remédios criados para atacar essas alterações funcionam bem melhor do que a quimioterapia convencional.

O que leva ao tumor

O cigarro é a principal causa. A fumaça tem mais de 7 mil substâncias, ao menos 50 delas capazes de provocar câncer, e o risco cresce com a quantidade fumada e o tempo de hábito. Charuto, cigarrilha e cigarro de palha também aumentam o perigo. Nos Estados Unidos, 80% das mortes por câncer de pulmão são atribuídas ao tabagismo.

Quem não fuma também pode adoecer. Respirar a fumaça de outras pessoas, a poluição do ar, o gás radônio e o amianto são fatores conhecidos, assim como o contato prolongado no trabalho com sílica, metais como cromo, cádmio e arsênio, e a fuligem de motores a diesel, comuns em mineração, soldagem, pintura e fundição.

Muitos desses agentes potencializam o efeito do cigarro quando se somam a ele. Doenças pulmonares crônicas como o enfisema e a bronquite crônica, a tuberculose, infecções de repetição no pulmão e casos na família completam a lista.

Sintomas chegam tarde

O tumor costuma crescer sem dar sinais. Os de localização periférica, na borda do pulmão, geralmente não provocam sintoma respiratório algum, e por isso a maioria dos pacientes só percebe que há algo errado quando a doença já está avançada.

Nos tumores que ocupam a região central, aparecem tosse persistente, escarro com sangue, falta de ar, chiado, febre, pneumonias repetidas e rouquidão que não passa. Cansaço extenso e perda de peso sem explicação também fazem parte do quadro. Se o tumor já atingiu outras partes do corpo, os sintomas variam conforme o órgão afetado.

Como se chega ao diagnóstico

A suspeita costuma nascer em uma radiografia ou tomografia de tórax, como ocorreu com o Papa. Para confirmar, é preciso retirar um pedaço da lesão por biópsia, guiada por imagem ou feita por broncoscopia, exame em que uma sonda fina entra pelas vias respiratórias.

Exames como o PET-CT e a ressonância do crânio medem se a doença se espalhou. Hoje o diagnóstico também investiga as alterações moleculares do tumor, informação que ajuda a escolher o remédio mais adequado.

O rastreamento com tomografia de baixa dose, que usa menos radiação que o exame comum, é indicado pelo Inca a grandes fumantes, entre 50 e 80 anos, com carga tabágica de pelo menos 20 maços-ano. Para a população em geral, não é recomendado.

Tratamento, passo a passo

Quem define a estratégia é uma equipe com vários especialistas, de acordo com o tipo de tumor, o estágio e as condições do paciente. Quando possível, a cirurgia é a escolha. A retirada de um lobo inteiro do pulmão, a lobectomia, é a operação padrão, como a que o Papa realizou.

Para tumores muito pequenos ou pacientes frágeis, pode-se retirar só um segmento. O Inca ressalta, porém, que apenas cerca de 15% dos casos podem ser operados no momento do diagnóstico.

Quando a cirurgia não é possível, ou como complemento dela, entram a quimioterapia, a radioterapia, os remédios direcionados às alterações genéticas do tumor e a imunoterapia, que ajuda o sistema de defesa a reconhecer e atacar as células doentes.

Pacientes com tumores iniciais e sem condições de operar podem receber radioterapia de alta precisão. Nas fases avançadas, os cuidados paliativos entram cedo para aliviar dor e falta de ar —sem, necessariamente, substituir o tratamento curativo..

Stefani diz que, em alguns casos de tumor inicial, o médico recomenda quimioterapia ou imunoterapia depois da cirurgia para reduzir o risco de a doença voltar. A análise do material retirado define se esse reforço é necessário.

Chance de cura cai conforme a doença avança

O estadiamento é o que mais pesa no prognóstico. Ele é definido por três medidas: o tamanho do tumor, o envolvimento dos linfonodos da região e a presença de metástase, quando a doença chega a outros órgãos. Há subcategorias, mas os principais estágios são divididos em quatro.

• Nos pacientes em estágio 1A, o mais inicial, a taxa de cura passa de 90%, segundo Stefani.
• No estágio 2, cai para algo entre 50% e 60%.
• No estágio 3, em que há comprometimento de linfonodos dos dois lados do tórax, a média é de 25%.
• No estágio 4, com a doença disseminada, menos de 10% dos pacientes estão vivos depois de cinco anos.

O médico destaca que a queda não é gradual: a cada degrau que a doença avança, a perda de chances é grande.

O que ainda não se sabe sobre o caso do Papa

O estágio do tumor do papa não foi divulgado, e é ele que dirá em qual faixa de chance de cura o pontífice está. O resultado da análise do tumor retirado também trará o perfil genético do tumor.

São as mutações encontradas que indicam se o Papa precisará de tratamento complementar depois da cirurgia e qual, já que há remédios desenhados para atacar cada uma delas. Sem essas duas respostas, não é possível dizer qual será o caminho a seguir.

Stefani lembra que o tratamento tem objetivo de cura, principalmente em pacientes sem outras doenças associadas, e que o fato de o tumor ter sido descoberto em exame de rotina, e não por sintomas, aumenta as chances.

Mesmo depois de uma cirurgia bem-sucedida, o acompanhamento é longo. O Inca recomenda exames de imagem a cada três meses nos dois primeiros anos e a cada seis meses até o quinto ano, período em que se concentra a maior parte dos retornos da doença, e depois tomografia anual, já que o risco de um novo tumor persiste.