Qual é o animal mais perigoso que pode encontrar num parque nacional? A resposta não é a que imagina
Quem caminha pela natureza selvagem do Canadá pode pensar que o maior perigo tem garras, dentes afiados e o tamanho intimidante de um urso. Mas um novo estudo sugere que a ameaça mais comum nos parques nacionais canadianos vem de outro animal: o alce-americano, também conhecido como wapiti.
Segundo o ‘IFL Science’, investigadores da Universidade de York, no Reino Unido, analisaram uma base de dados da Parks Canada com quase 3.500 incidentes envolvendo animais, registados entre 2010 e 2023. O objetivo era perceber que espécies estavam mais associadas a encontros agressivos com pessoas e que atividades humanas pareciam aumentar esse risco.
A equipa concentrou-se nas cinco espécies mais frequentemente envolvidas nos incidentes — incluindo ursos e coiotes — e cruzou esses dados com sete tipos de atividades humanas, desde caminhadas a desportos mais radicais. O resultado contraria a imagem clássica do urso como principal ameaça.
Os alces-americanos estiveram envolvidos em cerca de 62% dos encontros agressivos registados. A distância para os restantes animais é grande: os ursos-pardos surgem associados a 14% dos casos, os ursos-negros a 13%, os veados-mula a 7% e os coiotes a apenas 3%.
Também houve surpresa no tipo de atividade mais associado a estes encontros. Não foram os desportos extremos, nem aventuras de maior risco, mas algo muito mais comum: caminhar. De acordo com Holly Landles, investigadora da Universidade de York e primeira autora do estudo, as atividades de baixo impacto foram as que apareceram com maior frequência nos encontros agressivos, independentemente da espécie.
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A explicação provável é simples. Uma pessoa a caminhar silenciosamente pode surpreender um animal, sobretudo se este estiver com crias ou se sentir encurralado. Nesses casos, uma reação defensiva pode transformar um passeio aparentemente tranquilo num encontro perigoso.
O estudo também ajuda a identificar combinações de risco mais concretas. Shashank Balakrishna, investigador da Universidade de York e autor sénior do trabalho, refere exemplos como alces-americanos em zonas urbanizadas dentro dos parques ou veados-mula encontrados durante passeios com cães. Esse detalhe pode ajudar os gestores dos parques a decidir onde colocar sinalização, reforçar informação aos visitantes e concentrar medidas de prevenção.
Há, no entanto, limites importantes. A análise baseia-se apenas em incidentes comunicados oficialmente, pelo que o número real de encontros agressivos pode ser diferente. Além disso, a base de dados não incluía sempre informações como o sexo dos animais, o número de pessoas envolvidas ou a duração das atividades, o que torna mais difícil estabelecer uma relação direta de causa e efeito.
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Mesmo assim, os investigadores deixam recomendações simples. Fazer-se ouvir ao caminhar, falar em grupo, levar um apito, evitar surpreender animais e manter os cães com trela curta quando há grandes manadas por perto pode reduzir o risco. No caso dos ursos-pardos, anunciar a presença é especialmente importante.
A conclusão não é que os visitantes devam ter medo da natureza. Pelo contrário: conhecer os padrões de risco ajuda humanos e animais a coexistirem melhor. Como lembram os investigadores, ambos perdem quando há encontros agressivos — as pessoas podem ficar feridas e os animais podem acabar abatidos ou removidos.
E há ainda uma nota para relativizar o medo dos grandes animais selvagens: estudos anteriores indicam que uma pessoa tem muito mais probabilidade de ser ferida por um cão do que por um urso. O trabalho foi publicado na revista científica ‘Frontiers in Conservation Science’.