VPN: o que é, para que serve e será que precisas mesmo de uma?

Uma VPN pode esconder o teu endereço IP e acrescentar proteção à ligação à Internet. No entanto, está longe de garantir anonimato total e também tem algumas desvantagens que deves conhecer.

As VPN tornaram-se bastante populares, sobretudo devido às promessas de maior privacidade, segurança em redes Wi-Fi públicas e acesso a conteúdos disponíveis noutros países. Apesar disso, ainda existe alguma confusão sobre aquilo que realmente fazem.

VPN é a sigla de Virtual Private Network, ou rede privada virtual. Na prática, cria uma ligação encriptada entre o teu dispositivo e um servidor operado pelo fornecedor do serviço.

O que acontece quando ligas uma VPN?

Sem uma VPN, o teu telemóvel ou computador liga-se diretamente à Internet através da operadora. Os sites que visitas conseguem ver o teu endereço IP público, que pode revelar uma localização aproximada.

Quando ativas uma VPN, o tráfego passa primeiro por um servidor intermediário. Os sites deixam de ver o teu endereço IP e passam a identificar o endereço do servidor escolhido.

Segundo o Centro Nacional de Cibersegurança do Reino Unido, estas ligações encriptadas ajudam a proteger os dados enquanto atravessam redes consideradas menos seguras. É também por isso que muitas empresas usam VPN para permitir o acesso remoto aos seus sistemas internos.

Isto não significa, porém, que ficas invisível. Se iniciares sessão numa conta, aceitares cookies ou forneceres os teus dados, o respetivo serviço continua a conseguir identificar-te. A operadora da Internet consegue perceber que estás ligado a uma VPN, enquanto o fornecedor da VPN passa a ocupar uma posição de confiança na ligação.

Uma VPN também pode alterar a tua localização virtual. Esta possibilidade é frequentemente utilizada para tentar aceder a catálogos de streaming disponíveis noutros países ou procurar preços diferentes. Embora usar uma VPN seja legal em Portugal, contornar restrições geográficas pode violar as condições de utilização de algumas plataformas.

As principais vantagens e desvantagens

Uma VPN pode melhorar a privacidade e a segurança da ligação, mas também traz algumas limitações. Estas são as principais vantagens:

• Esconde o endereço IP real: os sites passam a ver o endereço do servidor da VPN, dificultando a identificação da tua localização aproximada.
• Acrescenta proteção à ligação: o tráfego entre o dispositivo e o servidor da VPN é encriptado.
• É útil em redes Wi-Fi públicas: pode acrescentar uma camada de proteção em hotéis, cafés ou aeroportos. Ainda assim, a FTC explica que estas redes são hoje mais seguras, uma vez que a maioria dos sites e aplicações já utiliza HTTPS.
• Permite o acesso remoto: muitas empresas utilizam VPN para permitir que os funcionários acedam aos sistemas internos fora do escritório.
• Pode alterar a localização virtual: dependendo do servidor escolhido, pode ajudar a contornar alguns bloqueios geográficos.

Principais desvantagens:

• Pode reduzir a velocidade da Internet e aumentar a latência, sobretudo quando o servidor está longe de Portugal;
• Pode afetar jogos online, videochamadas e serviços de streaming;
• Netflix, Disney+ e outras plataformas podem bloquear os servidores utilizados pelas VPN;
• Obriga-te a confiar na empresa responsável pelo serviço;
• As opções gratuitas podem limitar os dados, apresentar publicidade ou recolher informação dos utilizadores;
• Não protege contra páginas falsas, malware ou roubo de palavras-passe.

Por isso, convém perceber que dados são guardados e se existe partilha com terceiros. Este cuidado é particularmente importante entre as VPN grátis que podem ser utilizadas.

Afinal, precisas mesmo de uma VPN?

Depende da forma como utilizas a Internet. Se trabalhas remotamente, ligas-te frequentemente a redes Wi-Fi públicas ou queres esconder o teu endereço IP, uma VPN pode ser bastante útil.

Por outro lado, se navegas sobretudo em casa e utilizas sites e aplicações com ligações seguras, pode não ser essencial. Uma VPN acrescenta privacidade, mas não garante anonimato total nem substitui cuidados básicos como utilizar palavras-passe fortes, ativar a autenticação de dois fatores e evitar ligações suspeitas.

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